撰文 阿兰格申菲尔德 翻译 郭凯声
现在,人们对电子游戏的看法,分歧之大已到了前所未有的地步。一方面,大大小小的发布会、论文以及畅销书都在竭力证明,游戏以及“游戏化”(gamification,即运用游戏设计的原理来解决现实世界的问题)有能力拯救地球。而另一方面,家长却对孩子们消磨在数字媒体上的时间耿耿于怀平均每天达8小时!看着自己的孩子把大量时间花在游戏上,乐此不疲地用重炮轰击着虚拟的敌人,家长们很难对此视而不见。
然而,一个不争的事实是,电子游戏确实拥有巨大的潜能,能帮助我们应对21世纪的教育挑战。
理论与现实的差距
10年之后,世界人口将达到80亿,现在小学二年级的学生将高中毕业。作为一个成年人,届时他们必须应付气候变化、水资源匮乏、城市化以及其他各种复杂的挑战。他们将从事全新的工作,掌握全新的技术,具备各种技能(这些技能既不能用机器人来代劳,也不能外包给廉价劳动力去做)。他们不仅需要具备科学素养,同时还应擅于社会交际。他们必须拥有复杂的思维能力,善于批判思维,能根据多变而复杂的现实情况提出解决方案,勇于面对挑战,始终坚持不懈。
在培养上述这些能力方面,做得非常好的学校实在是太少了。大多数孩子在进入小学时,都带着一颗天生的好奇心,渴望了解这个世界运作的种种奥秘,但往往到中学毕业之时,孩子们的这种好奇心已经被我们扼杀得干干净净。在美国,每9秒钟就有一名高中生在毕业后选择不上大学。今后10年中,单是这一项就将给美国造成约3万亿美元的损失,包括人力资源缺失、生产率降低及税收减少等。与此同时,46%的大学生无法在入学后的6年内,顺利拿到文凭从学校毕业。
显然,对于孩子来说,传统教育既缺乏针对性又枯燥无味,而数字游戏则非常吸引人。97%的美国青少年经常玩电子游戏。幸运的是,即便是那些看起来没有任何可取之处的游戏,也能产生正面的、持续的神经心理学方面的影响。日内瓦大学的心理学家达芙妮巴维利埃已经证明,玩暴力型动作游戏一段时间后,能增进玩家大脑的可塑性及学习能力,改善视力及基于认知的决策能力,还能提高专注力,并增强大脑的空间想象能力,比如想象物体如何“旋转”。
与其他各种大众媒体相比,游戏的最大不同之处在于它的交互性和参与性。游戏能够让玩家进入不同的角色(比如科学家、冒险家、发明家、政治领袖等),进而遭遇问题、作出抉择、分析结果。玩家能够按自己的节奏将游戏向前推进,即使失败了也是在安全的环境中。最重要的是,游戏会赋予玩家一种能动作用,无论在虚拟环境还是在真实环境中,会让玩家获得一种“世界因你而不同”的感觉。
科学家发现,玩专门设计的游戏有助于提高学生的学习效率。美国的教育正陷于水深火热之中,这方面的研究可说是非常及时。虽然平板电脑和笔记本电脑在美国学校中日益普及,但大多数教师仍不知道如何把这些新玩意运用到教学中。当前,美国的学校正着手实施新出台的《美国教育共同核心标准》及《新一代科学教育标准》。这两套标准均把重点放在培养学生的高级技能上,然而事实却证明,传统的课程和教学方法在培养这些技能方面效果不佳。
而游戏化学习能帮助我们克服其中的许多障碍。教育工作者可以将游戏整合在课程中。游戏可以培养学生的批判性思维能力、解决问题的技能,以及创造力和合作精神。通过玩游戏,孩子们将重拾科学和科学探索带给他们的快乐和惊喜。
虽然游戏化学习具有改变教育的潜能,但可能与现实之间仍然存在很大的差距。大多数游戏化学习的项目,在从理论阶段过渡到应用阶段(即产品化)时都遇到了极大的困难。结果,给人一种游戏化学习是“雷声大,雨点小”,被过度炒作的感觉。
教育游戏公司必须与科学家及教育工作者携手合作,将最先进的神经科学、行为学、认知科学等领域的最新研究成果应用到游戏设计中。
电子游戏助力教学
让游戏成为教学中的一个重要的环节,会对学习产生极为深刻的影响。游戏化学习中的游戏有两种形式:一是过关类的游戏(例如有输有赢的策略类游戏);二是以游戏形式设计的课程。
最新的研究可以帮助我们了解,这两种游戏形式是如何影响学习的。例如,麻省理工学院教育游戏城的科学家,与一款名叫《名人灾难》的财务知识游戏的开发者合作,开展了一项研究,结果证明这款游戏是很有用的引导者,有助于学生学习正式的财务知识。这个实验设计了两种学习顺序,一种是先让学生玩游戏,然后去听课;另一种则是反过来。他们发现,直接去听课的学生不知道要听些什么,而玩过游戏的学生则对课程背景有较充分的了解,学习动机也更加明确。
那些自己就是玩游戏长大的教师,特别擅长把游戏融入课堂。美国得克萨斯州两位社会学教师编写的游戏版中学历史课程Historia,就是一个很好的例子。这两位教师的学生非常讨厌历史课,这让他们倍感无奈,于是,在市售电子游戏《文明》的启发下,他们开发出了一种纸版的游戏,让学生分成若干组来治理一些虚构的文明,与古代那些庞大的帝国展开竞争(有时则是与这些帝国对抗)。学生们用心研究历史,以弄清他们的决策会对各自文明的经济、军事及文化实力产生什么样的影响。最初,两位教师遭到了家长和管理者的抵制,不过一旦学生在标准化考试中的分数开始上升,反对的声音很快就消失了。
事实证明,想打造一款优秀的电子游戏,同样需要一套复杂的高级技能善于进行分析性和综合性思考,对理论进行实验和检验,与同事和导师一起进行创造及合作。这也是麻省理工学院媒体实验室开发编程语言Scratch的原因利用这种语言,连幼儿园的小朋友都能打造游戏。微软则开发了一种名叫Kodu的类似工具。越来越多的高中和大学,也开始讲授创作专业游戏要用到的工具,如Unity、Flash、Java等。
E-Line公司也开发了类似的游戏设计平台GamestarMechanic,这是我们与麦克阿瑟基金会、纽约游戏学院(InstituteofPlay,一家非营利机构)合作开发的。这个游戏面向8岁到14岁的学生。学生既可以独自一人玩,也可以组队来玩。只需登录一台PC或Mac电脑,便可通过玩游戏及修复坏掉的游戏,来了解游戏设计的基本原理。学生可以在社区网站上发布游戏并进行合作。他们可以发表评论,陈述自己的创意,并为自己的设计辩护。自从GamestarMechanic在2010年秋推出以来,已有6000多所学校和课外学习班开始采用它。学生们一共发布了50多万款由自己创作的原创游戏,共计有100多个国家的学生、累计1500万人次玩过这些游戏。
寓教于乐
孩子们可能不会喜欢《使命召唤》这款游戏,因为在他们轻松愉快玩游戏时,还要碰到数学演算。不过,我们相信,那些充满挑战和探索新知的高难度游戏,肯定还是会有许多人喜欢的只要这些游戏足够出色。
其他媒体已经有了这样的先例。例如,在电影行业,ParticipantMedia公司就成功拍摄了一批“催生并加快社会变革”的电影,包括《晚安,好运》《辛瑞那》《林肯传》等。
我们认为,这一理念对电子游戏行业也是行得通的。许多游戏设计者已经有了自己的家庭,他们更愿意把精力用在培养年青一代上,而不是去开发一款价值5000万美元的第一人称射击游戏。
E-Line公司在此领域的首个大型项目是与库克湾部族理事会(缩写为CITC,美国阿拉斯加原住民社会服务机构的开创者)合作开展的。CITC曾创办电子游戏公司UpperOneGames,这是首家阿拉斯加人在美国本土成立的公司。现在,我们正合作开发一种新型游戏用游戏的方式讲述历史文化知识,传承文化遗产和古代智慧。我们将要发布的第一款面向市场的游戏是动作冒险类游戏《永不孤独》,在游戏中,玩家将扮演一位为生存而战的爱斯基摩女孩。玩家必须同女孩的伙伴一只小狐狸一起,在风景如画但环境艰苦的北极原野中克服障碍,战胜恐惧。游戏情节在一系列由老年人向年轻人讲述的互相关联的故事中展开;在故事内容,还有游戏机制的设计上,游戏设计人员力图向玩家传达,要在艰难的环境中生存,相互帮助、良好的适应能力以及坚韧不拔的品质是非常关键的。
不过迄今为止,在跨越商业和教育界方面做得最好的,则非Minecraft这款游戏莫属了。这款游戏是个奇迹。Minecraft最初由瑞典程序设计师马库斯佩尔松开发,现在已风靡全球,玩家超过2500万人,大部分是十几岁的青少年。在这款游戏中,玩家可以自由自在地漫游,并像玩乐高玩具一样打造自己的世界,可以选择单干,也可以与他人合作。在“生存模式”下,游戏要求玩家必须赶在天黑之前,坏人尚未登场时建起居所。为此,玩家必须找到资源(“矿山”),制造工具(“手艺”)。一旦避开坏蛋的威胁(或者是在没有敌人存在的“创造模式”下),玩家就能建造几乎任何东西。如果你在YouTube上浏览一下游戏玩家创造的东西,你将发现世界上几乎每一座标志性建筑物的模型埃菲尔铁塔、泰姬陵,还有我最喜欢的故宫模型,它由将近450万块砖建成,其中还有一台过山车,可以带着你游览故宫。
除了逼真且富于创造性之外,Minecraft还是一个能让你探索几乎任何专业领域的绝佳平台。不久前,我们同谷歌、加州理工学院、TeacherGaming网站以及Minecraft的顶级改版达人丹尼尔拉特克里夫等合作开发了qCraft,这是Minecraft的一个改版游戏,它可以把玩家带入量子力学的神奇世界中。(TeacherGaming网站的联合创始人之一是乔尔莱文,他是纽约一所私立中学的教师,他在Minecraft发布后不久就开始在课堂上使用这款游戏,并很快被奉为“Minecraft老师”,获得全球众多人士的追捧。)
qCraft游戏中方块的形状和颜色,会随着观测者的不同以及观测方向的不同发生改变,游戏设计人员把这称为“观测者依赖”。利用这项设计,可以在电子游戏中演示量子物理中的两个奇异现象:量子纠缠和量子态叠加。两个相互纠缠的方块即使相距极远,也存在着无法切断的联系(形象演绎“量子纠缠”的概念)。而叠加方块则是单个方块同时代表一个以上的状态(对应于不同量子态的叠加)。
在去年11月qCraft博客中的一篇文章中,莱文阐释了这个项目的初衷:“等今天的那些7岁儿童,研究生毕业时,量子计算机说不定已经随处可见了……医学、航空航天、统计学等领域中某些最棘手的问题,将由使用量子比特而非普通比特的计算机来解决。我们坚信,玩过qCraft的孩子在长大后,遇到这些高难度问题时,会有更加深入的理解。”
电子游戏的明天
要充分发挥电子游戏的教育潜力,就必须正确认识其好与不好的方面。但对于电子游戏的价值,许多家长、教师和政策制定者仍深感怀疑。
公众最为关切的是暴力问题,也就是玩电子游戏会不会导致现实生活中的暴力行为。在这个问题上,人们的意见呈现两极分化的态势。游戏行业人士指出,日本和韩国都是狂热的暴力游戏消费国,但它们同时也是世界上枪支暴力犯罪率最低的国家。业内人士还强调,多项研究已经证明,玩暴力游戏虽然有可能助长短期的侵犯性行为,但与校园杀手之类的那种暴力行为没有任何关系。不过,这场争论的另一方家长,则引述了一批证实游戏与暴力之间存在某些关联的研究。他们争辩道,难道因为游戏对学习可能有正面影响,它们就不会有负面影响了吗?
实际情况是,暴力行为是一个受多种环境与生物因素影响的复杂问题。我们需要制定一项研究计划,对电子游戏在各种环境下对人造成的影响,进行客观的研究,使业内人士、政策制定者、家长、教师,还有执法机构和心理学家等有据可依,将电子游戏的优点最大限度地发挥出来,并尽可能规避它的不利之处。
越来越多的家长也对孩子把大量时间花在游戏上表示担忧。其实玩游戏和吃东西一样,重要的是适度,并满足每个人的不同需求。家长越是见多识广,亲身投入,对孩子来说就越好。同孩子一起玩游戏,可以使家长变成内行,更好地了解孩子的情况。家长可以一眼看出,自己的孩子是在学习Minecraft的编码,还是在玩第50届饥饿游戏的死亡竞赛(这是根据苏珊柯林斯的三部曲小说设计的一款热门Minecraft改版游戏)。新颖的游戏设计思路也有助于教育。设计师可以优化游戏,缩短游戏时间;也可以把真实世界中的活动融入游戏过程中比如,利用加速计来监控人体活动。
未来几十年,电子游戏的各个方面都会更加精彩,呈现出更加强烈的表达效果。技术的进步和设计的提升,将使电子游戏更加逼真、奇幻,并吸引更多的玩家加入。我们将目睹游戏步入一个新的时代,与消费级虚拟现实装备、可穿戴计算技术(看看谷歌眼镜掀起的火爆场景吧)以及其他更炫的技术整合在一起。有了这些新技术,我们就能利用电子游戏造福社会。当然,这也有可能加剧家长和决策者们的担忧这就要求我们从现在开始,给予电子游戏应有的关注。
(阿兰格申菲尔德:AlanGershenfeld教育电子游戏公司E-LineMedia的联合创始人)
本文由《环球科学》杂志社供稿